A função da imagem orienta o texto
Uma fotografia de ponte pode ilustrar uma viagem, documentar um dano ou funcionar como acesso a uma galeria. Embora o arquivo seja o mesmo, a informação necessária muda. A árvore de decisão da W3C WAI parte justamente do uso da imagem na página. Antes de escrever, pergunte o que o leitor perderia se ela não estivesse disponível. Essa pergunta é mais útil que tentar inventariar todos os objetos visíveis. O contexto é parte da escolha.
- Alternativa com contexto: Comunique a informação ou função da imagem que importa para aquela página.
Em páginas HTML, o atributo alt permite fornecer uma alternativa textual para imagens. Leitores de tela podem apresentar esse conteúdo a pessoas que navegam sem depender da visão. O tutorial sobre imagens informativas orienta a comunicar o sentido relevante de forma breve. O campo não é uma área reservada a publicidade, nem deve ser ocupado por uma sequência de termos de busca desconectados do conteúdo.
A legenda possui outra função: pode trazer autoria, local, contexto ou explicação visível a todos. Ela pode complementar a alternativa textual, mas a repetição integral dos dois textos nem sempre ajuda. A escolha precisa considerar o que já está disponível ao redor. Esse cuidado faz parte do tema mais amplo de acessibilidade e autonomia na interface, tratado aqui por uma tarefa editorial concreta.
Descrever com contexto e propósito
Considere um exemplo hipotético de notícia sobre uma passagem interrompida. Uma descrição como ponte registra pouco do que importa; algo como barreira bloqueia a entrada da ponte comunica a informação visível relevante, desde que a imagem realmente mostre isso. Já numa página de turismo, o ponto principal talvez seja a estrutura sobre o rio, não a presença da barreira. O exemplo não fornece uma frase universal: mostra por que a alternativa deve nascer da relação entre imagem, assunto e texto da página. Antes de publicar, compare a frase com o arquivo utilizado. Uma descrição preparada para outra fotografia pode permanecer no campo e informar algo que já não aparece.
Quando a imagem é o único conteúdo de um botão ou link, a função deve ficar compreensível. A árvore de decisão da WAI distingue essa situação da descrição de uma fotografia informativa. Um ícone de lupa que executa uma busca precisa comunicar a ação correspondente, não apenas sua forma. Se o botão já dispõe de um nome acessível adequado por outro mecanismo, a implementação deve evitar redundância. A conferência envolve o componente inteiro, não somente o arquivo de imagem.
- Imagem informativa simples: Descreva o sentido relevante sem transformar detalhes secundários em inventário.
- Imagem com uma função: O nome acessível precisa esclarecer a ação ou o destino do componente.
- Conteúdo visual complexo: Ofereça descrição extensa ou dados equivalentes quando uma frase não basta.
Gráficos e diagramas complexos exigem mais espaço. O tutorial da WAI para imagens complexas recomenda uma identificação curta acompanhada de descrição mais extensa ou equivalente informacional. Num gráfico hipotético de despesas, uma tabela com valores e uma explicação da comparação podem oferecer o conteúdo que uma frase curta não comporta. O objetivo é permitir acesso às informações, inclusive às relações relevantes, e não somente avisar que existe um gráfico.
Imagens puramente decorativas podem usar alternativa vazia, conforme a orientação da WAI, para não acrescentar ruído à navegação. Isso é diferente de esquecer o atributo. A decisão também não deve se basear em economia de trabalho: se a imagem transmite informação exclusiva, ela precisa de equivalente. Assim como no aprendizado digital que preserva escolhas, facilitar o acesso exige atenção ao que a pessoa precisa fazer, sem pressupor uma única maneira de navegar.
Uma revisão editorial pode começar por três perguntas: a descrição corresponde ao que está realmente visível, serve ao assunto desta página e evita informação já repetida sem necessidade? Depois, verifique a experiência no componente publicado, sobretudo quando há links ou gráficos. Não atribua emoções, identidades ou diagnósticos que a imagem não permite confirmar. Texto alternativo bem escolhido oferece uma informação útil no lugar adequado; seu valor vem dessa precisão, não do tamanho nem da quantidade de palavras-chave. Vale revisar esse campo quando a imagem for substituída, pois a descrição anterior pode deixar de corresponder ao conteúdo.
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